Por Priscilla Lugo

Los cambios en la política de inmigración federal y estatal de la última década han provocado un cambio en las rutas migratorias empujando a la gente a tomar rutas más peligrosas. Las mismas estrategias de disuasión que han empujado a los migrantes a través del desierto de Arizona han provocado que los migrantes emprendan el peligroso viaje a través de los ranchos del sur de Texas.  

En Texas, los expertos estiman que ha habido 2.700 inmigrantes ahogados en el río Grande entre 1997 y 2022. Según los propios informes del CBP, EJERCICIO 2022, el último año completo del que CBP dispone de datos, fue el más mortífero de la historia reciente, con 895 muertes registradas. Ninguna de estas cifras tiene en cuenta las miles de muertes no contabilizadas de los que mueren intentando atravesar los ranchos del sur de Texas. La razón por la que se desconoce la cifra, aparte de las muertes desconocidas, es que no existe ningún organismo estatal, federal o internacional encargado de hacer un seguimiento de estas muertes. En su lugar, cada condado de Texas tiene su propio mecanismo de recuento y no informa de las muertes a ningún organismo.  

Vi esta práctica de primera mano cuando en diciembre de 2023, fui a una fosa común en Carrizo Spring, TX donde la Dra. Kate Spradley estaba trabajando con sus estudiantes como parte de la Operación ID para recoger los restos de los migrantes que murieron en el condado de Dimmit e intentar identificarlos. Lo que vi durante mi estancia allí fue impactante: una docena de tumbas con cruces hechas con tubos de PVC, todas ellas con el nombre de John Doe. Fue el mismo día en que vi a una madre y a su hijo pequeño casi ahogarse en el río Grande mientras la Guardia Nacional de Texas los observaba a metro y medio de distancia. 

Esta es la realidad de los inmigrantes que intentan atravesar Texas para llegar a Estados Unidos, y la que los documentalistas Lisa Molomot y Jeffrey Bemiss plasmaron en su película: Desaparecido en el condado de Brooks. El 17 de abrilthTuve el placer no sólo de ver la película, sino también de participar en dos mesas redondas. El primer panel se celebró en el Capitolio del Estado de Texas con la Dra. Kate Spradley, Eddie Canales, y la Representante Estatal Vicki Goodwin, donde discutimos las formas en que el Estado puede apoyar el trabajo crucial de recuperar e identificar los restos de los migrantes muertos. La segunda mesa redonda se celebró esa misma noche en la Escuela de Asuntos Públicos LBJ con estudiantes de LBJ que estudian las muertes de migrantes, junto con Lisa, Jeff y Eddie para hablar sobre la realización de la película y las políticas que causan estas muertes.  

Los paneles se celebraron la misma semana en que el Washington Post publicó su artículo, "'¿Dónde ponemos los cuerpos?'" que cubre el gran aumento de muertes de inmigrantes en Eagle Pass - el nuevo punto caliente de la Operación Estrella Solitaria de Texas. El Río Grande se ha transformado en Eagle Pass. Lo que antes era un espacio comunitario para pescar, pasear en kayak y hacer picnics es ahora una zona militarizada en la que el lecho del río está forrado con alambre de concertina y en la que agentes de la Guardia Nacional de Texas y del Departamento de Seguridad Pública de Texas prohíben la entrada y el uso del río con fines recreativos. Su presencia y su negativa a dejar que los migrantes que han pisado tierras tejanas pidan asilo es un factor que contribuye a que los migrantes intenten cruzar el Río Grande por aguas más profundas y peligrosas.  

En el panel de la mañana, la Dra. Spradley mencionó que ella y su equipo fueron a Eagle Pass a recoger algunos de los cadáveres de migrantes que se habían ahogado y que permanecían en el hacinado congelador de remolques al que se hacía referencia en el artículo del Washington Post. Dijo que la mayoría de los cadáveres que su equipo recuperó tenían documentos de identidad, pero estaban a punto de ser enterrados sin que se intentara identificar los cuerpos, ponerse en contacto con sus seres queridos o con los consulados de sus países. Esta es la realidad de la crisis a la que se enfrentan los gobiernos locales: demasiado desbordados y sin recursos suficientes por parte del gobierno estatal o federal para proporcionar a las personas la dignidad humana básica. Estas son las terribles consecuencias a las que se enfrentan los tejanos del sur que trabajan en primera línea mientras recuperan los cuerpos de aquellos que se han ahogado en el Río Grande o han sucumbido a la deshidratación o a la exposición en un rancho del sur de Texas.  

A pesar de la grave situación, hay esperanza y soluciones políticas a corto y largo plazo. En este momento, quienes siguen la muerte de los inmigrantes son investigadores de universidades como Dra. Kate Spradley y Stephanie Leutertand depender de registros fragmentados de diferentes condados para hacer un mejor seguimiento de las muertes. Las soluciones políticas más inmediatas podrían incluir la creación de una agencia o departamento estatal encargado del seguimiento de las muertes de inmigrantes en Texas. Para ayudar a identificar a los inmigrantes y repatriarlos con sus seres queridos, Texas podría reasignar fondos de las iniciativas de seguridad fronteriza a los condados para que dispongan de los recursos necesarios para realizar pruebas de ADN.  

Por último, para acabar con las muertes innecesarias que se están produciendo, el gobierno federal podría crear vías más seguras ampliando los visados de trabajo y aumentando la capacidad de los funcionarios de aduanas para procesar a los solicitantes de asilo y a los inmigrantes que piden entrar en el país. De este modo permitir que los inmigrantes se presenten en los puertos de entrada de forma ordenada y segura y evitar el peligroso viaje a través del río o de los ranchos. No sólo son reformas humanas de la política de inmigración, sino que la mayoría de la gente está de acuerdo en que ayudarían a asegurar nuestra frontera reduciendo el número de personas que entran en el país sin autorización entre los puertos de entrada.